首届卡通漫画原作展、首届中国国际卡通艺术交流博览会、首届北京漫画大会——一连3个不同寻常的“首届”使北京的8月俨然成了“卡通月”。庆典般的场面和“卡通”迷们洋溢的快乐，极大感染了与会者，令人不由惊觉：中国的卡通时代似乎已经到来。
然而，当你注意到孩子们对美国迪斯尼公司的《花木兰》的全神贯注，与在中国“老动画片”回顾展前的躁动不安形成鲜明对比时，又不得不怀疑：国产卡通究竟何时能敌魅力四射的“洋”卡通？
不管人们如何津津乐道于中国卡通的传统——《大闹天宫》、《铁扇公主》轰动世界；《孔雀公主》、《草原英雄小姐妹》特色鲜明；《三个和尚》、《哪吒闹海》精彩动人——那毕竟是昔日的辉煌。不可漠视或否定的现实却是：中国的卡通迷对日本漫画界的“二天皇”、“四天王”、“十二神将”耳熟能详；“洋”卡通中的米老鼠、唐老鸭、机器猫、圣斗士和铁臂阿童木成了他们心中的偶象；《狮子王》在我国电影市场“吼”出一千多万元，《玩具总动员》则再创票房新高。
为扭转中国卡通的尴尬境况，有关部门采取了诸多措施，其中最为引人注目的就是1995年底实施的中国儿童动画出版工程，简称“5155工程”。
应该说，动画工程的实施还是卓有成效的。15套重点推荐的动画图书大部分已经出版。据统计，1995年到1997年，已出版的中国自己的卡通丛书有364种，累计印数1475万册，平均每种印数4万册。有的还拍成了动画片，形成了出版和影视相结合，整体滚动发展的态势。此现象被一些媒体誉为中国卡通“艰难走出低谷，收复失地，使人看到其重新崛起的曙光”。
然而，中国的卡通市场并未如人们预计的那样，在红火了几年后，逐渐降温，趋于停滞。
人们不禁要问：国产卡通怎么了？
卡通的振兴，画手素质是关键。
眼下的状况是，功底扎实的老画手由于对新型漫画的感受力与表现能力欠佳，很难被挑剔的读者接受；一些被读者认同的新画手则因阅历少、基础薄被称为“幼稚”。
人们普遍认为，中国卡通作品题材、样式雷同，缺少见识与想象力，脚本故事性差，绘画模仿痕迹浓。
与技法上的差距相比，编剧上的“幼稚”也许更令人忧虑。名画手蒋翎认为“现在的问题主要是画技不比任何人差，但缺少情感的东西”；东方文化研究会连环漫画分会会长王庸声认为“最大的问题在于提高故事内涵”；香港著名漫画评论家彭志铭也坦言“差在编剧上”。一些调查机构的统计结果也表明，由于国产卡通片面强调“教育意义”而显得“说教味过浓、娱乐性不足”，所以抓不住读者的心。
当然，一些画手们通过努力，已形成了自己的风格。像颜开的少女题材，吴海涛的Q版搞笑，于洋的古装打斗，李诗鹏“帅呆酷呆”的科幻已在圈内赫赫有名。但比起国外大师级的作品，恐怕不只是“稍逊风骚”了。对此，是等他们自然长大，还是“加一把火”呢？有关人士提出的方案是“众人拾柴火焰高”。
有人提出“商家介入”的模式。他们认为，市场经济下，任何事物的“火”都离不开商家的介入甚至“炒作”。“谋利”是商家的天性，而中国的一些商家却带有谨慎有余、开拓不足的特点。习惯于按兵不动、远远观望，看到别人“火”了，才一拥而上。因此，不妨先扶持几家，让他们尝到甜头后再来带动更多的商家。他们认为这是冲破眼下低水平的孤家奋战阶段，开展真正的漫画大制作的可取之路。
另有一些漫画老前辈尖锐指出，国内漫画编辑水平的低下，是制约因素之一。由于对这个新领域的陌生，现有的编辑很难对画手进行“提升”；相反却热衷于过分“包装”“炒作”画手。他们提出忠告，切忌急功近利，拔苗助长。国产卡通的振兴尚需长期、细致、艰苦的工作。
但是，总的说来，我们有理由对中国卡通市场的前景持乐观态度。
在空气里弥漫着紧张焦虑的今天，漫画世界简单的线条为被生活挤压的现代人勾勒出一个快乐、单纯、童真的理想世界，难怪有些人已习惯将漫画作为自我表达、张扬个性的方式。
最近结束的香港书展上，出现的经典书籍乏人问津、文化名著知音甚少而漫画独旺的现象恐怕不是偶然的。
更让我们欣喜的是，一些新画手正全方位为自己“充电”，让自己“快些长大”。在圈内以画风前卫而闻名的北京画手谢鹏在结束大学学习后，毅然决定再去进修提高。与此同时，一些商家也尝试着介入“卡通”，漫画出品人日渐增多。胡蓉的《白秋练》单行本问世，首次刊有“北京金城时代漫画中心出品”的字样，标志着漫画出品人的诞生。所谓“出品人”，即投资者，或寻找好作品买下其版权出版，或建立自己的漫画工作室，注册漫画形象、开发卡通周边产品等等。据了解，目前全国的漫画工作室已有几百家之多。
当然，关于“中国的卡通时代是否已经到来”的争论还在持续，现在下结论恐怕为时过早，但在国内图书市场持续低迷的情形下，有人预测，卡通无疑会是一个新的“增长点”，至少是一注“兴奋剂”。一些有远见的出版社已捷足先登，山东画报出版社新近推出的《老漫画》业绩不俗，已经证明了这一点。
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